EMI Records - EMI Music

By Ernie Reid

EMI puede encontrar sus orígenes en 1898, cuando William Barry Owen viajó desde Nueva York a Londres para establecer una compañía europea para vender los gramófonos de Emile Berliner. Otro norteamericano, Fred Gaisberg, estaba a cargo de las grabaciones, recorriendo Europa y Asia, haciendo discos de cera de artistas locales. La fabricación estaba centralizada en Hannover, Alemania, hasta que se abrió la fábrica en Hayes, al oeste de Londres, en 1908. Para 1910, la compañía había adoptado el logo y el nombre de "His Master's Voice" o "La Voz De Su Amo"(la famosa pintura del perro y el gramófono). Durante la década de 1920, absorbió el sello francés Pathé y la compañía Lindstrom (dueños del sello Parlophone), como así también otras compañías en Latinoamérica (la Argentina Odeón fue una de ellas). En 1931, los efectos de la depresión trajeron una fusión entre la compañía de gramófonos y su mayor competidora europea, Columbia (que no guarda relación con la Columbia norteamericana propiedad de Sony), que era mucho más fuerte en repertorio popular. La nueva ELECTRIC & MUSIC INDUSTRIES, Ltd. dominaba el mercado europeo y operaba un "cartel global" no oficial en conjunto con su contraparte norteamericana RCA Victor. La falta de competencia hizo que EMI poco receptiva a nuevas ideas y la compañía perdió terreno a merced de sus competidoras como Decca y CBS, retrasando la adopción del sigle de 45 rpm hasta 1952, cuatro años depués de su invención. Pero la suerte de la compañía mejoró cuando Joseph Lockwood fue nombrado director general en 1954 (después fue nombrado Caballero por sus servicios). Reconociendo la importancia del repertorio norteamericano, Lockwood compró Capitol Records y revolucionó la fabricación de discos y cintas en Gran Bretaña. Gran parte del fenomenal éxito de la compañía en los '60 se debió a un sólo artista, Los Beatles. PeroEMI cometió el error de diversificarse a las industrias de la electrónica médica y del ocio en los'70. Asimismo, en la compañía discográfica, hubo una seguidilla de altos directivos que no lograron generar una estrategia consistente. Las pérdidas generadas por esta situación, llevaron a la adquisición de EMI por parte de Thorn en 1979. La falta de conocimiento de la industria que evidenciaron los nuevos dueños, llevó a recurrentes rumores de que EMI Records estaba en venta. Estos rumores nunca se disiparon, hasta el nombramiento de otro norteamericano al frente de la compañía de música, Jim Fifield, en 1988. EMI habia comprado el grupo Imperial / United Artists / Blue Note, pero Fifield se embarcó en un plan de adquisiciones altamente ambicioso. Compró SBK songs, para convertir a EMI Music en la compañia de Publishing más grande del mundo, y también compró los sellos Chrysalis, IRS y Roulette. Hubo grandes éxitos de MC Hammer, Wilson Phillips, Bonnie Raitt y Garth Brooks, mientras que en Gran Bretaña la compañía entró en la escena del pop independiente, mediante una alianza con el sello Food, quienes contaban con Jesus Jones y Blur entre sus artistas. Para principios de los '90, EMI reportaba una participación en el mercado mundial de música del 12 %, y en Marzo de 1992, esto se incrementó dramáticamente con la compra del sello de Richard Branson, Virgin Records, por 510 millones de Libras Esterlinas. Decisiones desafortunadas, combinadas con el nacimiento y desarrollo de la tecnología de compresión mp3 y la aparición de conexiones de internet de banda ancha, han puesto a la industria de rodillas en el pasado reciente, y propiciado la compra del sello por parte del grupo inversor Terra Prima, el 21 de mayo de 2007.


EMI Records - EMI Music

The present-day EMI company can trace its origins to 1898 when William Barry Owen sailed from New York to London to set up a European company to market Emile Berliner's gramophone. Another American, Fred Gaisberg, was in charge of recording, travelling throughout Europe and Asia making wax discs of local artists. Manufacturing was centred on Hannover in Germany before the UK factory at Hayes, west London was opened in 1908. By 1910 the company had adopted the His Master's Voice name and logo (the famous ‘dog and trumpet’ painting) and during the '20s it absorbed the French Pathe label and the Lindstrom company, (which owned the Parlophone label) as well as other branches across Latin America (Argentinian label Odeón being one of them). In 1931, the effects of the Depression brought about a merger between the Gramophone Co and its main European rival, Columbia (no relation to the US company owned by Sony) which was stronger in popular repertoire. The new Electrical & Musical Industries (EMI) company dominated the European market and operated an unofficial global cartel in conjunction with its American counterpart, RCA Victor. Lack of competition made EMI unreceptive to new ideas and it lost ground to rivals such as Decca and CBS by delaying its adoption of the 45rpm single until 1952, four years after its invention. But EMI's fortunes improved when Joseph Lockwood (later knighted for his services) took over as managing director in 1954. Recognizing the importance of the US repertoire, he bought Capitol Records and revolutionized the distribution of records and tapes in the UK.
Much of the company's phenomenal success in the '60s was due to one act; the Beatles. But EMI made the mistake of diversifying into medical electronics and the leisure industries in the '70s. Similarly at the record company, a succession of senior executives could not provide a consistent strategy. Losses from its newer ventures led to EMI's takeover by Thorn in 1979. The new owners’ apparent lack of understanding of the music business led to constant rumours that EMI Records was for sale. These rumours were not dispelled until the appointment of another American, Jim Fifield, to run the music division in 1988. EMI had bought the Liberty/United Artists/Blue Note group in 1980, but Fifield embarked on a highly ambitious programme of acquisitions. He bought SBK Songs to make EMI the world's largest music publisher and also purchased the Chrysalis, IRS and Roulette labels. There were major hits from MC Hammer, Wilson Phillips, Bonnie Raitt and Garth Brooks, while in the UK, EMI entered the independent-pop scene through an agreement with the Food label, whose artists included Jesus Jones and Blur. By the early '90s, EMI was claiming a 12 per cent share of the world music market, and in March 1992 this dramatically increased with the purchase of Richard Branson's Virgin Records for £510 million. Unfortunate business decisions, combined with the birth and development of mp3 compression technology and broadband internet connections have brought the industry to its knees in the recent past, and have lead to the company's acqusition by Terra Prima, on May 21st, 2007.